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子どもの症状をちゃんと観察して親の話に耳を傾けてくれる医師を探し、信頼関係を築きましょう。ダニやハウスダスト、カビなどを寄せつけないために、こまめに掃除を。エアコンのフィルターの掃除も忘れずに行ない、できれば床はダニがつきやすいカーペットやタタミよりもフローリングにするといいでしょう。衣類が肌を刺激してかゆくなることもあるので、肌着は通気性がよく、吸湿性があって汗を吸いやすい木綿素材を選びましょう。
袖口や衿のフリル、ゴムで絞った服などは肌へ刺激を与えることもあるので、なるべく避けましょう。洗剤も安心な成分でできた刺激の少ないものにし、すすぎはしっかりと。肌を刺激する漂白剤や柔軟剤は使わない方が無難です。ぬるめのお湯にゆっくりとやさしく洗って、よく流すこと。体の汚れを落として清潔に保つためにも、入浴は大切。特に子どもは汗をかきやすいので、汗を洗い流すためにもできるだけ毎日入浴させましょう。体が温まるとかゆみが増すので、お湯の温度はぬるめに、ゆったりとつかることができます。
塩素対策も忘れずに。体を洗うときは、ナイロンのタオルやスポンジでゴシゴシこするのは厳禁です。刺激の少ないせっけんを手のひらでよく泡立てて、そっと体を洗いましょう。その後、せっけんが肌に残らないように、よく洗い流します。肌はいつも清潔に保つことが大切です。外遊びから帰ったら、汚れた手や体を洗って、汗をかいていたら汗を拭き取って着替えさせましょう。肌が乾燥しているとかゆみを感じやすいので、ローションやクリーム、オイルを塗って保湿をします。
また、かゆみにより睡眠が取れないなどの生活に支障が現れると、体力の低下などからアトピー性皮膚炎そのものを悪化させることもあります。やっかいなのは、患者自身が自覚できる症状はかゆみに集約されることです。したがって、かゆみを押さえる治療を一番に考えがちになりますが、かゆみはアトピー性皮膚炎の原因ではなく結果に過ぎません。本当の原因というのを解消しない限り炎症が出たり引いたりを繰り返しながら徐々に悪化することがあります。
アトピー性皮膚炎治療の主な対象も「かゆみ」に集約されがちですが、「かゆみ」という症状がどのような意味合いなのかについて述べてみたいと思います。まず、最初に知っておきたいことは、アトピー性皮膚炎により現われる「かゆみ」「炎症」という症状は、あくまで「結果」であって、病気そのものではないということです。たとえば「熱」という症状は、風邪やインフルエンザにかかった時、はしかや風疹などでも出ますし、骨折などの怪我の場合も出ます。
あくまで「熱」は、何らかの原因となる体の異常状態に対して体が引き起こす生体反応にすぎません。つまり広義に捉えるならば、熱という「症状」は、ウィルスをやっつけるために身体が出すことを考えると、原因となる異常状態を癒そうとする生体の防衛反応の一つでもあり、「熱」そのものが「病気」ではないということになります。当然、「熱」を治療するためには、その原因となった疾患の治療が必要であることは言うまでもありません。
「アレルギー体質」そのものは強弱の差はあれ、全ての人間が保有する体質です。アレルゲンなどに反応した結果、皮膚に炎症を生じ、それがかゆみと知覚され、掻き壊しにより炎症がさらに広がる、これが一般的なアトピー性皮膚炎の理解といえるでしょう。しかし、睡眠不足で目の下に隈ができる、飲みすぎた時の嘔吐、有害な食べ物を食べた場合の下痢などもアレルギー反応の一つであり、多かれ少なかれ、そのような例は誰にでもあることから、「アレルギー体質」はすべての人間が保有する体質であることがわかります。
一方、もしアレルギー体質を有さないとどうなるか、体が示す防衛反応の一つがアレルギー症状です。アレルギー体質がなければ、有害な食べ物を食べても、下痢や嘔吐も起きない、生体維持が困難になるということです。
また、アレルギー体質の強弱は、生活環境によっても変化します。個人個人が異なった原因により、共通の症状が引き起こされる疾患であるといえますし、アトピー性皮膚炎とは、主たる病変部が皮膚に現れやすい疾患ですが、その原因が皮膚に直接あるわけではありません。
従って、アトピー性皮膚炎そのものの病態から考えると、疾患としての原因は皮膚ではなく、体そのものの問題であることが多いと言えます。
人間の皮膚は内臓の鏡と言われます。体内の異変を知らしめる役割も持っています。
アトピー性皮膚炎とは、体の機能、特に前述した免疫機能がうまく機能できていない、もしくは機能の成長がうまくいっていない状態において、生じている現象とも言えるわけです。逆の見方をすれば、それら体の機能の異常状態を知らしめる警告信号的な役割も持っているとも考えることができます。しかし、ここで注意いただきたいのは、これらのアトピー性皮膚炎が現われ始めたばかりの状況、つまりアトピー性皮膚炎の初発状況においては、自らの体が作り出した症状である以上、自らの体において、それを消退させることも十分可能なはずです。
なぜ難治化しているのかということですが、アトピー性皮膚炎を悪化させる原因は、大きく分けると「生活面」「環境面」「精神面」「治療面」の４つが考えられます。まず、生活面としては、「アトピー性皮膚炎の原因」となった生活を変えられていない場合です。例えば、睡眠不足により、免疫機能、自律神経などを乱し、アトピー性皮膚炎が現われ始めた場合、その「睡眠不足を必要とした生活の原因」を意識する必要があります。
「仕事が忙しい」「受験で睡眠時間が確保できない」など、個々人にとってはやむを得ない理由かもしれません。しかし、やむを得ないから放置すれば、症状が好転することは難しく、さらにアトピー性皮膚炎の原因が続くことになり、症状そのものは悪化することになります。お酒が好きで肝臓病になった人が、お酒を飲み続けながら治療を行う、あるいは糖尿病の人が食事や運動に一切気を配らずに治療を行っても効果がないのと同じで、アトピー性皮膚炎の場合も、生活面での「原因」がある場合には、どのような治療を行っていようとも、その生活面での原因を取り除く必要があるのです。
ステロイド剤などの薬剤により、症状を抑えている場合には、症状が抑えられている＝病気が治った状態と勘違いしやすく、その生活面の「負荷」には、なかなか気がつきにくいものです。それらの生活面の負荷は、過度に続くと、代謝を下げたり、免疫機能を低下させたり、さらには内分泌機能（ホルモン）、自律神経などにも悪影響を与えることになります。環境面とは、主に「衣食住」に関わる部分です。「食」の部分は、生活面とも関わりがありますが、環境面でいう「食」とは、添加物などの影響を指します。
アトピー性皮膚炎治療は、日本皮膚科学会が示すアトピー性皮膚炎治療のガイドラインにより、まずステロイド剤を中心とする薬物療法が主体となっています。もちろん、ステロイド剤を使用、症状を抑えながら原因が自然と解消できれば、その使用期間も短期で済むことになり、副作用などのリスクも少ないでしょう。しかし、現在のアトピー性皮膚炎患者の実態としては、ステロイド剤の長期連用による副作用に悩む方々は、決して少なくなく、「長期に渡り安全に使い続けられる」とする意見には疑問が残ります。
アトピー性皮膚炎が増える傾向にあるのですが、アトピー性皮膚炎を克服するための条件は、「アレルギーを抑える身体の働きを促進させる」ということにあります。成人での発症であれば、受験、仕事などでの精神的・肉体的負荷の増大、新陳代謝を促進する運動の機会が激減した、食生活の変化、体内の内分泌に深く関わる睡眠の慢性的な不足などにより、有害な「負荷」が、増加したことがアトピー性皮膚炎の「原因」といえるでしょう。
乳幼児であれば、妊娠期間中の母体生活環境変化によって「許容範囲」がすでに低下した状態で産まれ、同時に、外界でのさまざまな異物（化学物質なども）が増加していること、さらに、内分泌機能などもこれから発達する未熟な状態での生体の働きでは、アレルギーを抑え切れないことが原因といえるでしょう。アトピー性皮膚炎を克服するためには、アトピー性皮膚炎を引き起こす原因となる生活を改善して、さまざまな負荷を軽減させながら、同時に、新陳代謝を高め、アレルギーを抑える体内の働きを活発化させることが、必要な条件となります。
ステロイド剤による治療、その他の薬剤の治療、健康器具、サプリメント、スキンケア、入浴療法、その他民間療法、それぞれの治療法が、何らかの身体もしくは症状に対する目的を持って行われています。それらの治療法は、特定のアトピー性皮膚炎の人には有効ですが、同時に原因が個々人で異なるため、一つの治療法が全てのアトピー性皮膚炎には有効であるとは限りません。
治療の方向性を明確にし、その方向性にそった治療法を選択することが必要です。そのためには、まずアトピー性皮膚炎とは、どのような疾患なのかを正しく理解することが大切なのです。治療の主体は、治療を施す側（医師や薬剤、器具や民間療法など）ではありません。主体はあくまで治療を受ける側、つまり患者自身であり、治療を施す側は、それを補助するに過ぎません。百人のアトピー性皮膚炎の方がおられれば、百通りの治し方が存在します。
ぜひ、さまざまな治療法を選択するする上では、治療の主役となる自分に対して、選択しようとしている治療法がどのように有効（メリット）なのか、またどのようなリスク（デメリット）があるのかを十分認識した上で、治療を行うことが大切です。